Ainda que existam muitas histórias de como a data surgiu e quando é comemorada, a fábula mais conhecida é de 1909 com Sonora Louise Smart Dodd.

A norte-americana é filha de William Smart, um veterano da guerra civil que ficou viúvo quando sua esposa faleceu no parto do sexto bebê. Assim, seu pai acabou cuidando das seis crianças sozinho.

Sonora, já adulta, tinha muito orgulho de seu pai ao vê-lo superar todas as dificuldades, criando e educando seus filhos sem lhes faltar nada.

Por toda dedicação de Willian, ela enviou uma petição à Associação Ministerial de Spokane em Washington DC, Estados Unidos, para tentar oficializar uma data para homenageasse todos os pais. Acreditava que, desta forma, iria conseguir mostrar quanto o papel do pai foi importante em sua vida.

E assim, o primeiro Dia dos Pais norte-americano foi comemorado em 19 de junho daquele ano. A rosa foi escolhida como símbolo do evento, sendo as vermelhas dedicadas aos pais vivos e as brancas, aos falecidos. Logo depois, a comemoração já havia se espalhado por outras cidades americanas. Em 1972, foi proclamado, oficialmente, o terceiro domingo de junho como o Dia dos Pais.